La Landmarks Association préserve l'un des plus anciens bâtiments de Saint-Louis pour l'utiliser comme le sien

Il y a près de 200 ans, des ouvriers ont ramassé des morceaux plats de calcaire, probablement des falaises du fleuve Mississippi ou du lit d'un ruisseau à proximité. Ils les ont empilés et ont construit une petite maison en pierre, et ont ajouté une seule porte et une fenêtre.

Peut-être utilisaient-ils la maison comme lieu de repos et de restauration tout en travaillant dans les champs environnants appartenant à la famille Soulard.

Andrew Weil, directeur de la Landmarks Association of St. Louis, pose devant la porte de la façade originale de la maison Soulard. L'association, qui s'occupe de la préservation des bâtiments historiques, a acquis et rénové l'un des plus anciens de Saint-Louis pour ses propres bureaux.

Au fil des ans, une aile en pierre a été ajoutée au chalet. Puis un deuxième étage en brique. Puis un bâtiment en brique devant et un autre derrière.

Le bâtiment s'est détérioré. Le mur de briques en ruine a failli s'effondrer. Les côtés se sont inclinés. Le dernier locataire a déménagé en 1980.

Et maintenant, la Landmarks Association, une organisation à but non lucratif de longue date de Saint-Louis dans le domaine de la sauvegarde et de la préservation des bâtiments historiques, emménage.

Le cottage au centre du complexe, qui aurait été construit dans les années 1830, est l'un des plus anciens de Saint-Louis. L'association a passé les trois dernières années à préserver la propriété.

"Cela nous est tombé dessus. Nous ne savions pas vraiment ce que nous voulions faire", explique Andrew Weil, directeur de l'association. "Ce que nous avons eu, c'est l'opportunité de sauver un bâtiment que personne d'autre n'allait sauver."

La façade originale de la maison Soulard faisait autrefois face à l'actuelle rue Soulard.

Le complexe, au 1805 South Ninth Street, en vue du marché historique de Soulard, servira de bureaux pour Weil et son personnel de deux personnes et de base pour ses quelque 20 bénévoles. Il dispose d'une bibliothèque pour les chercheurs, d'une salle de classe pour les présentations et les sorties sur le terrain, et de quatre appartements rénovés pour ajouter des revenus locatifs. Il dispose également d'une petite cour qui peut être utilisée pour des réceptions ou comme lieu de rassemblement avant des visites à pied. Le projet a coûté près d'un million de dollars, un gros coup de pouce pour la petite organisation.

Landmarks est sans abri, pour ainsi dire, depuis 2019. Pendant 10 ans, l'organisation avait loué des bureaux dans l'immeuble Lammert du centre-ville, Weil et son personnel dans des bureaux sans fenêtre, mais son bail a expiré. Ils ne savaient pas où ils voulaient déménager et ont fini par travailler à la maison avant que la pandémie n'en fasse la norme.

C'est alors qu'ils ont entendu parler de cette propriété, propriété du groupe Jeunesse Education & Santé à Soulard. Le groupe a fait don de la propriété à Landmarks. Il possédait la maison depuis le début des années 80, alors qu'elle appartenait auparavant à des générations de la famille Hesch. Francis Hesch, un immigré allemand qui était tailleur de pierre et maçon, l'avait acheté aux Soulard en 1847. L'immeuble est référencé dans l'acte signé par Henry Soulard, le fils de Marie Julia Cerre Soulard et d'Antoine Soulard.

La façade de la neuvième rue de la maison Soulard, photographiée le 22 février, correspond aux nouveaux bureaux de la Landmarks Association of St. Louis dans le quartier Soulard.

Les Soulard vivaient à proximité au tournant du XIXe siècle, avant l'aménagement du quartier. Une veuve Marie Julia Cerre Soulard a fait don du terrain maintenant utilisé pour le marché Soulard, ainsi que de la paroisse Saint-Vincent de Paul à proximité, l'une des plus anciennes églises de la ville. La porte d'entrée du cottage fait face au nord, et non à l'actuelle Ninth Street qui s'étend du nord au sud.

"Cela signifie que ce bâtiment était ici avant que le quartier ne soit subdivisé", explique Weil. "C'est pourquoi je pense qu'il a été construit par les Soulard, ou pour être honnête, peut-être leurs esclaves ou leurs ouvriers agricoles. Ils avaient un abri dans leurs terres rurales pour que les gars là-bas qui travaillaient, surveillaient les porcs ou ramassaient des noix ou du bois de chauffage ou quoi que ce soit, ils n'avaient pas à faire des allers-retours et des allers-retours. "

La propriété triangule avec deux plus grandes maisons construites par Henry Soulard et ses parents, faisant croire à Weil qu'elle servait d'abri dans leurs champs.

Jordan Jones, un ouvrier chez EM Harris Construction, gratte la peinture résiduelle des fenêtres du deuxième étage de la maison Soulard le 22 février. Cette pièce servira de bibliothèque à la Landmarks Association. Photo par Christian Gooden, [email protected]

Des indices montrent l'âge de l'abri en pierre : le bâtiment en roche lisse, la partie la plus ancienne, est un calcaire de surface qui apparaît plus arrondi et usé par les intempéries. Le calcaire extrait est plus dense et anguleux - un ajout de pierre à l'abri d'origine en est fait, et vous pouvez voir la différence.

D'autres détails montrent son âge. Le bois est cloué par des clous forgés fabriqués par un forgeron au lieu de clous coupés carrés fabriqués à la machine à partir des années 1870. Les planches de revêtement dans le grenier mesurent jusqu'à 28 pouces de large et sont fabriquées à partir d'un bois massif, dense et ancien.

Les espaces entre les planches sont là par conception - lorsque les bardeaux de bois qui les recouvrent sont mouillés, ils se dilatent, mais le soleil et les espaces dans les planches aident l'air à circuler et les bardeaux sèchent et se contractent. Maintenant, il y a du papier de toit moderne entre les deux, mais les planches restent, ainsi qu'un nouveau toit en bardeaux.

Les épaisses poutres en bois présentent des marques de coupe verticales laissées par une scie alternative plutôt que par une scie circulaire, qui a été utilisée plus tard au 19e siècle. Les points de repère ont laissé certaines des poutres exposées dans une lucarne afin que les visiteurs puissent les voir. Ils avaient quelques photos historiques du bâtiment - des trouvailles rares et chanceuses - et s'y sont référés pour recréer des cadres de fenêtres et des volets.

La façade originale de la maison Soulard, à droite, est attachée à sa partie la plus récente, à gauche, du bloc 1800 de la neuvième rue. La section d'origine, construite dans les années 1830, faisait autrefois face à l'actuelle rue Soulard.

Il y a environ huit cheminées dans le complexe, toutes larges et à bois, construites à une époque où le bois était abondant. Ils ont fait un peu de fouilles archéologiques dans la cheminée du bâtiment en pierre et ont trouvé des morceaux de verre de lampe, des fragments de pipes en argile blanche, des coquilles d'huîtres et des os du poignet et des pieds d'un cochon, montrant que les gens qui étaient assis autour du foyer et jeté les os étaient probablement des gens de la classe ouvrière qui mangeaient des morceaux de viande moins chers.

Le complexe et le bâtiment lui-même sont un "Frankenstein", mais cela fonctionne pour Landmarks, dit Weil. L'emplacement est bon pour les groupes qui peuvent venir en bus et qui veulent faire une visite à pied ou visiter le marché Soulard, à quelques pas. Et alors que le conseil d'administration de Landmarks voulait initialement installer une cuisine de restauration, Weil a hésité – il peut frapper 10 restaurants avec une balle de baseball depuis la porte d'entrée, dit-il. "Vous avez le marché, la boulangerie, la brasserie", dit-il. "Vous avez le boucher, le boulanger, le fabricant de chandeliers. Je pense que c'est vraiment bien pour nous."

Cette maison, illustrée sur une photo datant probablement des années 1890, a été restaurée dans le nouveau siège de la Landmarks Association. La maison fait partie d'un complexe situé au 1805 South Ninth Street à Soulard et comprend un bâtiment en pierre qui aurait été construit dans les années 1830. Le groupe a utilisé cette photo pour recréer les fenêtres et les volets.

Neil Putz, membre de longue date du Soulard Restoration Group qui a fait des recherches sur plusieurs maisons Soulard avec sa femme, Veronica, est ravi par leur nouveau voisin. Il souligne que le quartier a connu des hauts et des bas depuis l'époque des Soulard, et que c'était un endroit délabré dans les années 1970 avant que les gens n'emménagent pour rénover ses demeures majestueuses et ses maisons ouvrières - un effort soutenu par la Landmarks Association.

"Ils ont fait des choses incroyables pour le ramener", a déclaré Putz à propos du nouveau siège social. "Il a l'air magnifique, et j'ai juste hâte qu'ils l'ouvrent. Cet endroit a connu des jours meilleurs, et vraiment, ses meilleurs jours sont devant lui."

Weil ajoute que le bâtiment est durable pour l'organisation à plus d'un titre : ses parties n'iront pas dans une décharge, et l'argent tiré des appartements locatifs servira de source de revenus.

"Nous avons mis notre argent là où notre bouche était depuis très longtemps", déclare Weil, "et avons maintenu ce bâtiment en vie."

"Soulard Settler's Cottage - Journey from Ruin to Renewal for an Abandoned Antebellum Home" présenté par Andrew Weil, directeur exécutif de Landmarks' Association of St. Louis.

Il discute de l'histoire de la propriété et des nombreuses choses fascinantes que les bâtiments ont révélées au cours de ce qui ne peut être décrit que comme un processus de réhabilitation transformationnel.

Ce programme est parrainé par la bibliothèque architecturale Steedman de la bibliothèque publique de St. Louis et le SAH-St. Chapitres Louis et Missouri Valley.

Ce programme a eu lieu le 15 novembre 2022.

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Valerie Schremp Hahn est rédactrice de reportages pour le St. Louis Post-Dispatch. Elle travaille au journal depuis 1997 en tant que journaliste pédagogique, journaliste judiciaire et journaliste policière.