Pertinent, pas une relique : après presque 75 ans, Current continue d'envoyer des salutations depuis Colorado Springs

Current Media Group, une entreprise de cartes de vœux, de produits en papier et de cadeaux à Colorado Springs, existe depuis plus de 70 ans. Current opère sur 188 000 pieds carrés sur le site I-25 et Woodmen.

Comme son nom l'indique, Current - la société de cartes de vœux, de produits en papier et de cadeaux de Colorado Springs - n'appartient pas au passé.

En fait, loin de là — même si ses origines remontent à près de 75 ans.

En 1950, l'artiste et lithographe Orin Loo et sa femme, Miriam, ont lancé Current depuis leur domicile du côté sud-ouest de la ville, où ils produisaient et vendaient des cartes de vœux, des cartes de recettes, de la papeterie, des post-it et des dizaines d'autres produits en papier et les envoyaient directement aux clients qui commandaient à partir de catalogues à l'ancienne.

Au cours des trois décennies qui ont suivi son lancement, les Loos, rejoints plus tard par leurs fils Dusty et Gary, ont fait de Current un géant du marketing direct au consommateur, avec des ventes dépassant les 300 millions de dollars lors de son apogée des années 1980, selon les archives de la Gazette. L'entreprise est devenue l'une des entreprises locales les plus prospères de l'histoire de la ville.

"Nous étions les seuls à vendre par catalogue directement aux consommateurs", a déclaré Jon Medved, ancien président actuel et cadre supérieur de l'industrie du marketing direct. "Tout comme Amazon le fait maintenant."

Après des années de succès, cependant, les temps changeants ont créé un air d'incertitude pour Current.

Les Loos ont vendu l'entreprise en 1986, ce qui a été suivi par d'autres changements de propriété. Regent, une société de capital-investissement de Beverly Hills, en Californie, dont les investissements incluent la vente au détail, les médias et la technologie, a récemment acheté Current en 2015 à Taylor Corp., un géant de l'impression basé au Minnesota qui l'avait acheté en 1998.

Current a également connu plusieurs séries de réductions d'effectifs et de licenciements, en partie parce que les clients avaient abandonné les cartes de vœux pour les messages numériques qu'ils pouvaient envoyer par SMS, e-mail et réseaux sociaux.

L'entreprise occupait autrefois 660 000 pieds carrés d'usine et de bureaux dans une propriété de 77 acres qu'elle a achetée dans les années 1970 sur l'Interstate 25 et Woodmen Road, du côté nord de Springs, et à un moment donné, employait jusqu'à 2 600 travailleurs à temps plein et saisonniers, selon les archives de la Gazette.

Actuellement, Current opère sur 188 000 pieds carrés sur le site I-25 et Woodmen. Son effectif compte 160 personnes, bien qu'il double de taille à partir de septembre en prévision des vacances, qui est la période la plus occupée de l'année pour les ventes, selon les responsables actuels.

Mais une opération plus petite ne signifie pas que Current n'est plus pertinent ; en effet, il reste un acteur actif dans le monde des ventes en marketing direct.

Current a utilisé de nouveaux équipements et des avancées technologiques pour faire plus avec moins, disent les responsables de l'entreprise.

L'ancien propriétaire Taylor Corp. avait ajouté Colorful Images, qui vend des produits en papier personnalisés, et Lillian Vernon, le distributeur direct de cadeaux, de décoration et d'articles ménagers lancé en 1951 par son fondateur homonyme, au portefeuille actuel de marques ; Regent a ensuite ajouté FineStationery, un vendeur de produits en papier, à la gamme Current lorsqu'il a acheté l'entreprise.

Les quatre marques opèrent désormais sous une seule identité d'entreprise, connue sous le nom de Current Media Group - bien qu'une "grande majorité" des ventes soient des produits sous le drapeau de Current, a déclaré Wendy Heck, PDG de Current Media Group.

"Nous sommes forts et nous grandissons et nous avons pu rester pertinents pour nos clients", a-t-elle déclaré. "Nous continuons d'évoluer en tant qu'entreprise et nous continuerons à changer avec le marché et ce que nos clients veulent et ont besoin. Nous nous débrouillons très bien et nous sommes toujours abordables et une façon amusante de rester en contact avec les clients."

Lorsque les Loos ont été intronisés au Colorado Business Hall of Fame en 2009, une histoire familiale a décrit un catalogue de Noël actuel de 1984 qui proposait plus de 800 produits à vendre; aujourd'hui, le site Web de Current propose plus de 13 000 produits des marques Current, Lillian Vernon, Colourful Images et FineStationery qui se traduisent par la vente de millions d'articles chaque année, a déclaré Heck.

La gamme de produits papier de la société, qui a commencé avec des cartes de vœux et de la papeterie, comprend également des cartes de remise des diplômes, de rétablissement, d'anniversaire et autres, des calendriers, des journaux, des autocollants, des étiquettes d'adresse, des cahiers, des chemises de classement, des blocs-notes et des chèques, entre autres produits, dont la plupart continuent d'être conçus, fabriqués et expédiés directement aux clients par Current depuis son usine de production située au nord de Colorado Springs.

Le papier d'emballage cadeau épais et « à l'épreuve des coups d'œil » de Current est également un produit populaire, a déclaré Heck. Certains styles de papier d'emballage sont conçus par Current et d'autres styles sont ajoutés à partir d'autres sources. une fois conçu, le papier est expédié à Current en rouleaux géants et introduit dans une machine qui produit des rouleaux individuels préemballés.

Les cadeaux et les produits de style de vie - tasses à café, verres à bière, coffres à whisky, jeux, jouets, ornements, serviettes de plage, lampes de poche, marteaux et planches à découper, entre autres - constituent également une grande partie de la gamme de produits de Current. Current ne fabrique pas ces produits, mais les achète auprès de sources nationales et internationales, a déclaré Heck.

Pour rester en contact avec ses clients, Current a apporté des changements importants à ses opérations au fil des ans, a-t-elle déclaré.

Lorsque Current a démarré, Orin Loo a conçu les cartes de vœux de l'entreprise, selon l'histoire familiale du Colorado Business Hall of Fame. Aujourd'hui, une équipe de cinq à 10 designers effectue le travail sur une banque d'écrans d'ordinateur, bien que certains d'entre eux puissent dessiner des dessins à la main.

Pas plus tard qu'en 2005, Current utilisait une demi-douzaine de grandes presses d'impression lithographique pour publier ses cartes et autres produits en papier, a déclaré Heck.

Début 2017, Current a installé deux imprimantes numériques à la pointe de la technologie pour remplacer les presses lithographiques, et en a ajouté une troisième cette année, a déclaré Heck. Les imprimantes numériques ont permis à Current d'étendre ses offres à plus de 13 000 produits, a-t-elle déclaré ; les imprimantes peu encombrantes font chacune environ un tiers de la taille d'une presse lithographique et peuvent gérer une variété de travaux d'impression simultanément en moins de temps, a déclaré Heck.

"Ces machines nous ont permis de réduire l'encombrement", a déclaré Rose Young, directrice des opérations de Current. "Avant, les presses étaient une pour toute cette pièce. Maintenant, nous avons, genre, trois presses dans une pièce."

Les imprimantes numériques aident Current à maintenir ses prix abordables, a déclaré Heck. Et ils sont si avancés qu'ils peuvent publier une seule carte de vœux et la personnaliser avec le message d'un client, a-t-elle déclaré. Le coût? Seulement 2,99 $ chacun, si vous en achetez deux ou plus.

"Cela vous indique simplement la puissance, l'étendue et la profondeur du numérique, et le chemin parcouru", a-t-elle déclaré.

Le processus de personnalisation et de personnalisation ne s'arrête pas aux produits en papier ; des noms et des messages peuvent être ajoutés aux cadeaux et aux produits de style de vie, tels que les tasses, les marteaux et les planches à découper. "Jason est le Daddio du Patio", selon un gant de barbecue personnalisé pour un destinataire de la fête des pères.

En fait, la personnalisation et la personnalisation des cartes, des produits en papier et des cadeaux sont devenues vitales pour les offres de Current, a déclaré Heck.

"Pour nos gammes de produits, vous avez vos cartes d'occasion traditionnelles qui ont très bien fonctionné dans le passé, votre anniversaire, votre sympathie et vos cartes de Noël", a-t-elle déclaré.

"Nous avons tout cela. Nous avons aussi des occasions non traditionnelles. Nous nous appuyons sur cela. Ce sont des cartes" juste parce que ". Des cartes vierges où vous pouvez ajouter les vôtres (messages). … Pendant la pandémie, je pense que beaucoup d'entre nous voulaient de l'inspiration et de l'humour et simplement pouvoir envoyer une carte juste pour dire: «Tu as compris» à quelqu'un. Ou «comment vas-tu». Ou "Je suis là pour toi. Je te soutiens." Toutes ces choses, vous devez pivoter et rester pertinent et suivre ces choses sur le marché et nous avons été en mesure de le faire."

Auparavant, les clients feuilletaient les catalogues populaires de Current et appelaient l'entreprise ou envoyaient leurs commandes par la poste. Aujourd'hui, plus de 80 % des commandes passent par le site Web de Current, a déclaré Heck ; environ 20 employés - ce qui fait plus que doubler pendant la ruée vers les fêtes - répondent aux téléphones de son centre d'appels sur place et prennent la plupart du reste des commandes des clients. Quelques-uns arrivent encore par la poste, a-t-elle dit.

Il est essentiel de générer du trafic vers son site Web et Current utilise un certain nombre de voies, a déclaré Heck. Il essaie d'obtenir son nom et son adresse Web devant les clients via des cartes postales et des lettres, tandis que des dépliants, des cartes postales et des publicités d'entreprise sont également insérés dans les expéditions de marchandises sortantes d'autres entreprises avec lesquelles les partenaires actuels.

Current paie également pour faire de la publicité sur Google et les sites de médias sociaux, effectue du marketing par e-mail et SMS et s'associe à des sites de coupons.

Et n'oubliez pas les catalogues.

"Nous envoyons encore beaucoup de catalogues, beaucoup de cartes postales, beaucoup de lettres", a déclaré Heck. "Nous faisons toujours des demandes de catalogue."

Des mises à jour ont également été apportées à son processus de traitement des commandes.

Un « système de prélèvement » utilisé pour remplir les commandes exigeait auparavant qu'un employé actuel lise une liste imprimée des produits achetés par un client, les recherche parmi des étagères de prélèvement qui ressemblent à des étagères hautes, récupère des articles dans des bacs de marchandises et les place dans une boîte en carton avant qu'elle ne soit emballée et expédiée.

Ce système de prélèvement a été automatisé en 2001 pour améliorer la précision et la vitesse, a déclaré Young, le directeur des opérations.

Maintenant, un employé qui se tient devant un rack de préparation de commandes regarde les voyants rouges clignoter pour indiquer dans quel bac de marchandise choisir et combien d'articles choisir ; Les clients qui achètent chez Current en moyenne environ six articles par commande, qui sont tous chargés dans une seule boîte, a déclaré Heck.

"Dans le passé, vous regardiez dans une boîte au niveau du ticket de prélèvement, le lisiez, puis preniez le produit dans un bac de prélèvement et … et deviez sélectionner le produit et le mettre dans une boîte", a déclaré Young. "En ce moment, la lumière leur dit quoi choisir et où choisir. Ils n'ont rien à lire. C'est vraiment... un gain de temps."

Les scanners lisent les codes à barres qui sont apposés sur les boîtes – qui sont assemblées par les machines de fabrication de boîtes internes de Current – ​​et les envoient à différentes parties de l'usine via un système de convoyeur, qui a également été ajouté en 2001, a déclaré Young.

Finalement, ce même système de convoyage envoie les boîtes avec les commandes terminées à une zone de contrôle de la qualité, où les employés vérifient leur exactitude avant de les emballer et d'ajouter des étiquettes d'adresse pour l'expédition.

Ces boîtes se déplacent ensuite le long du système de convoyage vers une zone de réception et de départ et sont automatiquement introduites dans une remorque de camion, où les colis sont récupérés la nuit par Federal Express.

"Nous faisons toujours tout ce que nous avions l'habitude de faire", a déclaré Heck. "Nous venons de vraiment optimiser, et avec la technologie et l'évolution du marché, cela a juste changé. Nous avons changé avec elle."

L'activité de Current peut ressembler à une mini-Amazon, bien que Heck et Young disent qu'ils préféreraient se concentrer sur ce que fait leur entreprise et ne pas la comparer à quelqu'un d'autre.

"Nous voulons être seuls dans ce que nous faisons et depuis combien de temps nous le faisons", a déclaré Heck.

Cette histoire remonte aux cartes de souhaits de pain et de beurre de l'entreprise conçues par Orin Loo. Mais certaines personnes n'acceptent plus les cartes comme elles le faisaient par le passé.

IBISWorld, une société de recherche mondiale basée à New York, a publié des statistiques en ligne montrant que l'industrie des cartes de vœux et d'autres entreprises d'édition ont vu leur part du marché américain diminuer en moyenne de 2,9 % par an entre 2017 et 2022.

Une enquête de 2022 auprès des détaillants de l'industrie des cartes de vœux a cependant montré que 54 % des répondants ont vu les ventes de cartes de vœux et de papeterie augmenter cette année-là par rapport à l'année précédente, selon l'association à but non lucratif, basée à Aurora, qui s'est associée à l'enquête avec Stationery Trends, une publication de l'industrie des cartes de vœux et de la papeterie.

Alors, Current croit-il toujours au pouvoir des cartes de vœux ? Tout à fait, dit Heck.

"Vous exprimez vraiment une émotion et communiquez un sentiment lorsque vous donnez cette carte", a-t-elle déclaré. "Pour le destinataire et la personne qui l'envoie, de la conception, des mots, des mots que vous ajoutez, pour moi, vous leur dites que vous appréciez votre relation et vous appréciez cette personne. Quand ils l'obtiennent, cela évoque la joie, le bonheur. Cela dit à quelqu'un que je tiens à vous. ... Pour nous, c'est très différent des e-mails et des SMS. Le pouvoir que nous pensons est vraiment incroyable. Et nous continuons à construire là-dessus."

Le marché du logement de Colorado Springs, qui a considérablement ralenti au cours du second semestre de l'année dernière en raison de la flambée des taux hypothécaires, était un sac mitigé i…

Rédacteur économique, Colorado Springs Gazette

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