Comment une pièce de puzzle cruciale vient d'arriver dans la gamme Astros

C'est le problème qui a dominé la conversation d'Astros toute la saison et cela devient plus fort chaque fois que Jose Abreu frappe ou apparaît avec des coureurs en position de marquer.

Tout ce que les annonceurs peuvent dire, c'est: "Abreu a établi un meilleur contact ces derniers temps" ou "Abreu est absent depuis longtemps dans le troisième aurait franchi les clôtures dans 12 terrains de baseball."

Aurait. N'a pas. Abreu a une moyenne de .214 avant le match de mardi soir contre les Blue Jays. Et il semble coincé là. Il est embourbé dans une crise de deux mois avec un pourcentage de slugging enlisé à 0,264.

Que devraient faire les Astros avec Abreu – continuer à jouer la déception de 19,5 millions de dollars ou débrancher la prise et trouver quelqu'un d'autre ?

Mettons ce débat de côté pour le moment et dissipons une excuse / explication que nous continuons d'entendre pour expliquer pourquoi Abreu reste dans la formation.

"Les Astros doivent affronter Abreu car ils n'ont personne d'autre sur la liste avec une réelle expérience au premier but."

Cue l'extrait sonore de Moneyball.

Billy Beane: "(jouant au premier but) ce n'est pas si difficile, Scott. Dis-lui Wash."

Ron Washington : "C'est incroyablement difficile."

En fait, Beane avait raison. Jouer au premier but n'est peut-être pas facile, mais c'est clairement la position la plus facile au baseball. Presque toujours, si vous êtes un joueur de la Major League, avec un cours intensif de jeu de jambes, vous pouvez apprendre à jouer correctement au premier but.

Certainement assez pour remplacer un frappeur .214 sans puissance et un contrat de 58 millions de dollars.

D'Abner Doubleday à la petite ligue en passant par le ballon du lycée jusqu'aux ligues majeures, la première base a été la meilleure cachette pour un joueur défensif médiocre. La première base est l'endroit où un voltigeur moche fait le moins de dégâts. La première base est l'endroit où un gros doigt trapu et lent peut rester dans l'alignement et obtenir ses déchirures à la plaque. Prochain arrêt : frappeur désigné ou désigné pour affectation.

Un joueur de premier but doit rarement faire un lancer dur et précis… ou tout autre lancer autre qu'un retournement sournois vers le lanceur couvrant en premier, ou renvoyant le ballon au lanceur après un retrait du champ intérieur. Jeff Bagwell s'est blessé à l'épaule en 2001, pouvait à peine lever le bras droit et a quand même joué quatre saisons de plus au premier but des Astros. Bagwell pourrait frapper.

Un joueur de premier but n'a pas besoin d'avoir beaucoup de portée. Il ne doit protéger que quelques pieds de territoire juste à sa gauche. Contrairement aux autres joueurs de champ intérieur, un joueur de premier but peut faire sauter un ballon au sol et toujours sortir au début.

Un joueur de premier but n'a pas besoin d'être flotteur. En 2011, Bleacher Report présentait «les 25 joueurs les plus lents de l'histoire de la MLB». Treize d'entre eux étaient des joueurs de premier but, dont Jim Thome, David Ortiz, Cecil Fielder, Mo Vaughn, Willie McCovey et John Olerud.

Puis il y avait Dick Stuart. C'était un joueur de premier but qui a joué dans les années 60. Il était un tel désastre sur le terrain que son surnom bien mérité était le Dr Strangeglove. Aussi Stonefingers. Aussi l'homme au gant de fer.

Malgré son horrible alignement, il a fait deux équipes All-Star et a terminé sa carrière avec 228 circuits. Il a mené la Ligue américaine au total des buts un an et a terminé cinq fois dans le Top 10 des circuits. Il ne pouvait pas jouer. Mais il pouvait frapper. En ce qui concerne les joueurs de premier but, un bon frappeur vous fera gagner plus de matchs qu'un bon défenseur ne vous en fera gagner.

Vous aimez l'analytique ? Calculons quelques chiffres. Entre 2000 et 2016, une étude du Hardball Times a comparé les statistiques de mise en service des joueurs de premier but ayant une expérience de vétéran aux joueurs de premier but ayant une expérience limitée ou inexistante au poste. L'étude a suivi 237 joueurs et environ 2 691 lancers au premier depuis la deuxième base, l'arrêt-court et la troisième base.

Conclusion : un joueur de premier but vétéran n'économise pas autant de points qu'un débutant à ce poste.

En moyenne, il y a 6,4 lancers d'un joueur de champ intérieur à la première base pendant un match. Je sais, Framber Valdez est une machine à balle au sol, mais nous parlons de la moyenne.

Le plus intéressant et le plus pertinent pour la situation actuelle des Astros, un joueur de premier but avec une expérience limitée à ce poste, moins de 50 matchs, coûtera à une équipe 3,7 points de plus sur une saison – une saison entière – qu'un joueur de premier but vétéran.

Un joueur de premier but jouera moins de 10 matchs à ce poste coûtera à une équipe 4,7 points supplémentaires sur une saison.

Un nouveau venu total au premier but ne coûtera à une équipe que 5,4 points supplémentaires sur une saison. C'est moins d'une course supplémentaire par mois.

Donc, juste pour l'argumentation, si les Astros devaient déplacer Yordan Alvarez ou Yainer Diaz ou Chas McCormick ou Mauricio Dubon ou (remplissez le blanc) à la première base, l'équipe n'abandonnerait qu'une poignée de points de plus que de continuer à jouer Abreu, qui d'ailleurs a mené la Ligue américaine dans les erreurs à quatre reprises.

Alvarez n'a-t-il pas travaillé au premier but lors de l'entraînement de printemps cette année? Le receveur de secours Diaz a commencé cette semaine et a rapidement frappé un coup de circuit. Il est 6 en 9 lors des deux derniers matchs.

La question n'est pas de savoir combien de points jouer à Abreu sauve d'abord les Astros, mais combien de points supplémentaires les Astros marqueraient avec quelqu'un d'autre.

Ce n'est pas si difficile de jouer en premier.