À Naples, une tradition de gants se poursuit

La plupart des gants sont désormais fabriqués à l'aide de machines, mais Omega les fabrique toujours avec une touche humaine.

Une couturière au travail dans l'usine de gants Omega du quartier Rione Sanità à Naples, en Italie. Aujourd'hui, l'usine produit 30 000 paires de gants par an, à la main.Crédit...

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Photographies et texte de Roberto Salomone

NAPLES, Italie — "Bienvenue à la maison", a déclaré Alberto Squillace en ouvrant la porte de l'usine de gants Omega.

"L'usine est ma maison et les artisans qui travaillent pour Omega sont comme des frères et sœurs pour moi", a ajouté M. Squillace, le directeur général d'Omega et la cinquième génération à travailler dans l'entreprise familiale. L'entreprise a été fondée en 1923 par Gennaro Squillace, dans le quartier de Rione Sanità, une zone dont les racines remontent à l'époque grecque et romaine.

(M. Squillace raconte régulièrement aux visiteurs, avec fierté, que le livre de Philip Roth "American Pastoral" dit que personne n'est capable de fabriquer des gants ainsi que "une petite usine à Rione Sanità à Naples".)

Naples était considérée comme une capitale de la mode et de l'élégance sous le règne de Ferdinand II de Bourbon au XIXe siècle. À l'époque, a déclaré M. Squillace, il y avait 41 fabriques de gants dans la ville, employant 6 800 personnes – et la qualité de leurs produits a été acclamée dans le monde du luxe, un fait que peu de Napolitains modernes connaissent. Mais alors, a déclaré M. Squillace, il ne reste plus que cinq ou six fabricants de gants dans la ville aujourd'hui.

Au XXe siècle, la production de gants s'est automatisée et s'est déplacée, en grande partie, vers la Chine et l'Asie du Sud-Est. Mais chez Omega, chaque paire a continué à être fabriquée par des couturières utilisant des machines à coudre - même au milieu des années 1900, lorsque l'entreprise fabriquait 100 000 paires de gants par an. "La seule chose qui nous unit à un gant industriel, ce sont les cinq doigts", a déclaré M. Squillace.

Aujourd'hui, Omega produit 30 000 paires de gants par an pour hommes et femmes, en cuir d'agneau, de cerf, de renne et de pécari, disponibles dans une gamme de couleurs et avec différents types de doublures. Il existe également des modèles avec des dos au crochet et même des styles sans doigts. Les prix varient de 60 à 220 euros (59 $ à 217 $) et les gants sont vendus sur le site Web d'Omega, ainsi que dans des magasins dans des villes comme New York, Paris et Séoul.

L'entreprise prend également ce que l'industrie de la mode appelle des commandes en marque blanche, produisant des gants qui sont ensuite vendus avec l'étiquetage et l'emballage d'une autre marque.

Omega obtient ses peaux de deux tanneries, l'une à Naples et l'autre à Solofra, à environ 75 kilomètres (environ 46 miles) à l'est de la ville. Le cuir est toujours inspecté à la lumière naturelle avant d'être coupé, ce qui permet d'identifier les meilleures parties. "Pour être gantier, il faut connaître le cuir, le comprendre", a déclaré M. Squillace en coupant un morceau de cuir rouge devant une fenêtre.

"Nous travaillons toujours avec l'unité de mesure connue sous le nom de pouce français, une valeur numérique qui n'existe plus depuis 1700", a déclaré M. Squillace. "Le pouce français, égal à 2,7 centimètres, (un peu plus d'un pouce) équivaudrait à un douzième du pied de Charlemagne.

"Très peu de gens le savent", a-t-il poursuivi, "mais la taille de gant parfaite est obtenue en mesurant la circonférence de la paume et en la divisant par le pouce français."

Les gants ont toujours été fabriqués en utilisant les mêmes 25 étapes, a-t-il déclaré. Et, la règle essentielle en ganterie est que le gant doit s'étirer en largeur, mais jamais en longueur.

Omega compte sept employés à temps plein et un vaste réseau de couturières locales comme Elena Petrone, 80 ans, qui coud des gants depuis l'âge de 15 ans. Son poste de travail est parfois la cuisine et d'autres fois la chambre de son appartement dans le quartier Capodimonte de la ville. .

Alors que beaucoup de gens pensent que les gants sont juste quelque chose pour se réchauffer les mains pendant les froides journées d'hiver, M. Squillace a déclaré : « Chez Omega, nous considérons les gants comme un accessoire de mode à porter en toute saison, et je suis très heureux que même le monde de la mode et la haute couture redécouvrent les gants." Il travaille désormais avec sa sœur, Martina, 33 ans, qui dessine la collection couture d'Omega, également fabriquée à la main à Naples.

Et son objectif personnel ? "Pour préserver cette tradition et cette forme d'art."

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