La mission de la prison de Guantánamo Bay est coincée dans un cycle de retards coûteux

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La mission s'est appuyée sur des solutions à court terme pour des choses comme le logement et les soins médicaux pendant deux décennies. Avec 36 détenus restants, la prison recevra bientôt son 21e commandant.

De Carol Rosenberg

GUANTÁNAMO BAY, Cuba – Des champignons poussaient dans un nouveau village de petites maisons de 10 millions de dollars en cours d'assemblage au Camp Justice, le complexe du tribunal militaire de Guantánamo Bay qui a été troublé par la moisissure pendant des années. Ainsi, les projets d'y héberger des avocats affectés à l'affaire du 11 septembre ont été reportés à la fin de l'année prochaine.

Ailleurs sur la base, un appareil IRM a subi une "panne catastrophique" à cause de la négligence pendant la pandémie, selon un témoignage du tribunal. L'armée a maintenant l'intention d'en louer un dans le cadre d'un processus qui pourrait durer des mois.

Sur un troisième site, la construction d'un dortoir de 115 millions de dollars accuse un an de retard. Il est destiné à abriter les militaires affectés à la prison, une opération qui emploie 41 gardiens et civils pour chaque détenu.

Plus de 20 ans se sont écoulés depuis que l'administration de George W. Bush a amené les premiers détenus dans cet avant-poste éloigné du sud-est de Cuba quatre mois après les attentats du 11 septembre 2001. C'était une mission temporaire de fortune, et elle est toujours menée de cette façon — « style expéditionnaire », comme l'appelle l'armée.

Au fil des ans, la prison de Guantánamo a coûté 7 milliards de dollars et a abrité 780 détenus et des dizaines de milliers de soldats pour des périodes de service d'un an ou plus courtes. Même maintenant, avec seulement 36 détenus à la prison, chacun coûte 13 millions de dollars par an.

Lorsqu'un général de brigade de la Garde nationale du Michigan deviendra le 21e commandant plus tard cette année, il héritera de bon nombre des mêmes défis que ceux qui ont commandé avant lui : des bâtiments moisis et dangereux ; un personnel pénitentiaire démesuré ; et des détenus vieillissants et malades, dont certains souffrent encore des conséquences de la torture dans les prisons de la CIA il y a deux décennies.

"A Guantanamo, ils mettent continuellement des pansements au lieu de proposer des solutions réalistes", a déclaré le brigadier à la retraite. Le général John G. Baker , qui, en tant qu'avocat de la marine, a supervisé les équipes de défense militaire à Guantánamo Bay pendant sept ans.

Il a déclaré que les opérations de détention souffraient "à certains égards de certains des mêmes problèmes que nous avions en Irak et en Afghanistan, où la planification était trop souvent la durée d'un cycle de déploiement. Il y a continuellement une mentalité temporaire à ce qui est devenu un problème permanent."

Les coûts élevés sont en partie attribuables à l'énorme rotation de la main-d'œuvre - la prison appelle les membres du personnel des "combattants de guerre" - à Guantánamo, qui compte 6 000 habitants, des hôtels, des bars, une école K-12, des quartiers de style suburbain et un hôpital communautaire. Des problèmes sont également survenus en raison de la nature intermittente de la planification d'une opération de détention qu'un président s'est engagé à clore et qu'un autre s'est engagé à développer, sans atteindre son objectif.

L'administration Bush a fait entrer les 780 détenus, puis a réduit la population carcérale à environ 240. L'équipe du président Barack Obama a trouvé des places pour environ 200, mais le Congrès a contrecarré le projet de son administration de transférer les 41 derniers prisonniers aux États-Unis.

Aujourd'hui, il y a 36 détenus, dont le seul prisonnier purgeant une peine à perpétuité, un Yéménite. Le plus jeune est dans la fin de la trentaine. Les avocats de Khalid Shaikh Mohammed, le cerveau accusé des attentats du 11 septembre, et quatre autres hommes accusés d'être ses complices sont en pourparlers secrets pour résoudre l'affaire en leur permettant de plaider coupable en échange de peines à perpétuité.

Vingt et un des détenus ont été autorisés à être transférés avec des garanties de sécurité. Si les diplomates américains trouvaient des endroits où les envoyer, cela laisserait 15 hommes en prison.

La construction troublée a duré des années, car la planification n'a pas suivi le rythme de la réalité sur le terrain.

Le projet de caserne de 115 millions de dollars en offre une illustration.

Le bâtiment a été proposé pour la première fois en 2013 par le général John F. Kelly, le commandant de la Marine qui supervisait la prison et défendait l'amélioration de la qualité de vie des 1 900 membres du personnel pénitentiaire. À l'époque, Guantánamo détenait 166 détenus, pour un ratio de 11 soldats et civils pour chaque prisonnier.

L'administration Obama, qui voulait mettre un terme aux opérations pénitentiaires, n'a pas soutenu l'investissement. Le Congrès a accepté de le financer en 2017 seulement après que Donald J. Trump est devenu président et s'est engagé à remplir la prison, une ambition qu'il n'a jamais réalisée.

La construction a commencé trois ans plus tard, en pleine pandémie.

Il accueillera 848 soldats en déploiement de neuf mois dans des suites, deux "combattants de guerre" partageant une salle de bain. Mais il ne sera pas prêt avant octobre 2023. Une porte-parole de la Marine a attribué le retard, vaguement, à des "conditions imprévues" impliquant des bancs souterrains de conduits pour l'électricité et les communications de la base, "qui ont été résolus".

Certains projets ont été achevés pendant la pandémie, principalement ceux qui profitent à la base, et non à la mission des détenus. Les entrepreneurs ont construit une nouvelle section de route devant le cinéma en plein air et McDonald's et ont terminé une nouvelle école de 65 millions de dollars pour les enfants des marins. La base vient d'inaugurer un nouveau bureau de poste à l'intérieur d'un ancien bâtiment dont la rénovation a nécessité 3 millions de dollars et 18 mois.

Mais les projets liés aux opérations des détenus n'ont pas eu autant de succès. Prenons le cas de l'appareil IRM, que l'armée a acheté pour 1,65 million de dollars en 2012 dans le cadre d'une stratégie à long terme de prise en charge des détenus vieillissants à Guantánamo Bay.

Il est arrivé cinq ans plus tard, après qu'un juge militaire a ordonné une étude IRM du cerveau de l'accusé dans l'affaire de l'attentat à la bombe contre l'USS Cole. Les lésions cérébrales, qu'elles soient explicitement liées ou non à la torture en détention par la CIA, peuvent faire la différence entre une condamnation à perpétuité ou à mort pour un accusé reconnu coupable.

Le commandement sud des États-Unis avait détourné la machine vers un hôpital de l'armée en Géorgie.

À Guantánamo, l'appareil de cinq ans a été dérangé dès le départ, souvent hors service avant de tomber en panne irréparable pendant la pandémie.

"C'était bien connu pour être un problème", a témoigné en juin le Dr Corry Jeb Kucik, un capitaine de la Marine servant comme médecin-chef à la base. "C'était évitable mais pas nécessairement prévisible."

L'armée va maintenant louer une autre machine, ainsi que l'entretien et la livraison - une autre solution expéditionnaire à un problème à long terme.

Les médecins de la base abusent des tomodensitogrammes depuis des années, a déclaré le capitaine Kucik, selon ses calculs, exposant les prisonniers à des doses de rayonnement supérieures à la durée de vie recommandée et augmentant leurs risques de développer un cancer.

"Parce que c'est la modalité d'imagerie qui est en quelque sorte la modalité par défaut, il y a un risque que, vous savez, vous puissiez voir des cancers se développer à cause d'une surutilisation ou, vous savez, utiliser à la place d'une autre modalité qui serait tout aussi efficace, peut-être supérieure et moins risquée pour le patient ", a-t-il déclaré.

Le capitaine Kucik témoignait dans le cas d'un prisonnier handicapé, Abd al-Hadi al-Iraqi, dans la soixantaine, qui a subi cinq interventions chirurgicales au dos à Guantánamo Bay et a besoin d'une étude d'imagerie avant de subir une sixième opération. Les États-Unis sont tenus, en vertu des Conventions de Genève, de répondre aux besoins médicaux de leurs prisonniers de guerre, et un juge militaire a récemment demandé quand un nouvel appareil IRM arriverait.

L'armée a longtemps considéré les opérations de détention de Guantánamo comme un problème à résoudre épisodiquement, en commençant au début, lorsque l'ingénieur de la Marine a construit de nouvelles cellules au Camp X-Ray quelques jours avant les ponts aériens amenant de nouveaux détenus d'Afghanistan.

L'idée de construire le village de petites maisons en difficulté d'aujourd'hui est apparue sous l'administration Trump, avant que les procureurs n'invitent les avocats dans l'affaire du 11 septembre à engager des pourparlers. Les petites maisons étaient destinées à accueillir des équipes juridiques et un jury si un juge militaire pouvait traverser une décennie de complications avant le procès dans l'affaire et commencer un procès pour la peine de mort qui devait durer un an.

Des mois après le début de la pandémie, les planificateurs du Bureau des commissions militaires ont décidé d'acheter environ 150 «Casitas» à occupation simple de 375 pieds carrés, de minuscules maisons à une entreprise de Las Vegas nommée Boxabl qui en était à ses débuts.

"Nous n'avions même pas d'usine ou quoi que ce soit", a déclaré Galiano Tiramani, qui a créé l'entreprise avec son père. "C'était juste moi et mon père."

Les Tiramanis ont acquis un entrepôt et embauché 100 travailleurs pour construire, compacter et transporter par camion les conteneurs sous film rétractable de 30 pieds sur 20 pieds à Jacksonville, en Floride, pour que l'armée les expédie par barge à Guantánamo Bay. Coût pour les contribuables : environ 65 000 $ chacun, excluant la préparation du site et des infrastructures, qui est toujours en cours.

Chaque conteneur contenait une petite maison repliée avec un sol fini, une salle de bain, une cuisine et des armoires. L'assemblage, selon l'entreprise, pourrait être fait en une heure.

À Guantanamo, il a fallu des mois pour installer les 50 premiers au sommet d'une ancienne piste d'atterrissage fissurée. Pour des raisons que les porte-parole du tribunal de guerre ne veulent pas expliquer, quelque chose s'est mal passé lors du montage et, lors de fortes pluies, de l'eau a clapoté à l'intérieur. Au moment où les journalistes ont été autorisés à visiter en juillet, les travailleurs avaient martelé des bâches en plastique sur les toits des quelque 50 premières unités en attendant des fournitures pour des réparations plus importantes.

À l'intérieur, les journalistes ont vu des charnières rouillées, de la moisissure et des champignons se répandre sur les armoires. Ron Flesvig, un porte-parole du tribunal de guerre, a refusé de dire combien coûteraient les réparations et combien de maisons devraient être rénovées.

"Personne ne sera affecté à un logement dans une unité tant que toutes les normes de sécurité et d'habitabilité ne seront pas respectées", a-t-il déclaré.

Carol Rosenberg a couvert la base navale américaine de Guantánamo Bay, y compris les opérations de détention et les commissions militaires, depuis que les premiers prisonniers y ont été amenés d'Afghanistan en janvier 2002. Elle a travaillé comme correspondante métropolitaine, nationale et étrangère avec un accent sur la couverture des conflits au Moyen-Orient pour le Miami Herald de 1990 à 2019. @carolrosenberg • Facebook

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